La destilería fue fundada por Charles Tanqueray, hijo de un sacerdote del condado de Bedfordshire (Inglaterra). Charles estableció en 1830 la que fue su primera destilería en Londres.
Waugh Tanqueray, un hombre con una inquietud innovadora constante, expandió la empresa de su padre abriendo nuevos mercados para la exportación. En todos ellos impulsó la marca a través de una gran red de agentes internacionales.
En 1898 se fusionó con Alexander Gordon and Co. para formar Tanqueray Gordon & Co., convirtiéndose en la mayor empresa del mundo en su especialidad. En 1941, la destilería de Londres fue destruida por culpa de un bombardeo alemán durante la II Guerra Mundial, y la única pieza que sobrevivió fue un alambique de cobre, llamado "Old Tom", que ahora cuenta con más de 200 años de antigüedad.
En 1922 se produjo una nueva fusión, esta vez con un grupo de otros seis destiladores. De ahí surgió The Distillers Company Ltd (DCL). En 1986 Guinness compró DCL creando United Distillers (UD), y un año después, John Tanqueray, (tataranieto del fundador) se retiró del negocio siendo el último miembro de la familia en trabajar en la compañía. En 1998, y ya como Diageo, toda la producción de Tanqueray Gin se trasladó desde Inglaterra a Fife (Escocia).